Contre toute apparence, Arbre était anciennement (aux alentours des XVII^ème-XVIII^ème siècles) une vallée industrielle consacrée au travail du fer et du cuivre. Cette implantation était possible grâce à la combinaison de la proximité des matières premières, du combustible (le bois ou le charbon) et de la force motrice de l'eau. De nombreux moulins actionnaient en effet de grands marteaux, appelés 'maca', destinés à battre les métaux. Ces grand marteaux, long parfois de plusieurs mètres, produisaient un battement sourd et régulier. Le nom de Marteau-Longe, qui désigne le domaine situé à l'entrée du village d'Arbre, est resté jusqu'à nous et en est encore le témoin.

Une famille de maîtres de forge s'était implantée dans la région : les Bivort. C'est à cette famille que l'on doit la construction du Château d'Arbre, qui était la demeure du maitre de forge.

En de nombreux endroits, le cours naturel de la rivière était détourné de manière à alimenter des biefs, immenses réservoirs d'énergie destinés à faire tourner les roues des moulins. La plupart des constructions utilisées à l'époque ont aujourd'hui disparu, mais on peut encore voir de nombreux vestiges de ce passé industriel tout le long de la vallée.

Contrairement à une idée répandue, les moulins à eau de la région n'étaient pas du tout destinés à moudre le grain.

Au début XXe siècle, un nouvel élan est donné à la propriété qui est rachetée alors par Charles de Pierpont. Il y entreprend notamment l'aménagement des jardins et la construction d'une tour-clocher ainsi que de dépendances.

Aujourd'hui, c'est toujours la même famille qui s'attache à la conservation de ce patrimoine et de ses alentours.